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À une époque pas si lointaine, les joueurs de hockey patinaient avec pas de casque. C’était flamboyant mais très risqué. À Saint-Armand, le conseil municipal a fait un budget avec pas de chiffres. Le résultat est une catastrophe sans nom.
Depuis son adoption à l’unanimité par le conseil en janvier dernier, le budget ne cesse de causer des remous. Et pour cause. Hausses de 23 % pour les taxes, augmentation généralisée des tarifs allant jusqu’à plus de 500 $ pour l’eau et l’aqueduc à Philipsburg. L’étonnant, c’est qu’aucun des membres du conseil municipal ne se soit attendu au paquet de bêtises qu’ils se sont mérités.
Nous sommes obligés de comprendre que s’ils ne s’y attendaient pas, si après des semaines de questions, une pétition et pas mal de grogne, nous n’en savons pas plus, c’est que personne dans ce conseil n’a les chiffres précis pour justifier ses décisions. Pour certains, c’est l’inflation, pour d’autres, c’est la gestion d’il y a 20 ans, pour les troisièmes, enfin, c’était nécessaire puisque, quand les taxes sont trop basses on ne peut pas aller chercher de subventions ( ! ! ! ?). Ce conseil municipal a fait un budget avec pas de chiffres.
Ça fait des années que Saint-Armand fait la manchette pour de mauvaises raisons. Nous ne savons pas nous administrer. On dirait que nos élus(es) n’arrivent pas à parler la même langue, à quitter les sentiers de la politicaillerie pour voir au bien commun. Ce fouillis budgétaire n’est pas un accident. C’est le résultat d’un processus toxique. Un processus toxique qui a fait son temps.
Ce n’est pas obligé d’être comme ça. Mais pour changer les choses, la mairesse et les conseillers vont devoir faire un examen de conscience. Le premier pas en ce sens est la révision du budget 2022.
Plus largement, le conseil municipal doit se pencher sur sa manière de poser les problèmes et trouver des outils pour mettre en place les meilleures pratiques de gestion. Cela peut vouloir impliquer de la formation, le recours au mentorat, et même du coaching en travail d’équipe. Rien de ceci ne coutera 23 % d’augmentation des taxes et comme le conseil a encore trois budgets à produire d’ici la prochaine élection, nous devrions économiser en agissant.
De même, il est temps d’impliquer les citoyennes et citoyens dans les processus décisionnels à Saint-Armand. Des comités statutaires sur le budget ou d’autres enjeux qui font débat pourraient contribuer à éclairer les décisions du conseil municipal.
Dans une des premières réunions du nouveau conseil à l’automne et à la suite d’une discussion mouvementée, la mairesse, Mme Rosetti, a eu ce cri du cœur : « La population n’a pas confiance en son conseil et le conseil n’a pas confiance en la mairesse. »
Pour ma part, je crois que c’est le conseil et la mairesse qui n’ont pas confiance en la population. Cette crise budgétaire aurait pu se régler en faisant appel à l’expertise que nous avons ici même à Saint-Armand et en adoptant une approche candide. Ça n’a pas été le choix du conseil ni de la mairesse.
Pour sortir de cette crise il faut rétablir la confiance.